Alemanha Detecta Vírus Selvagem da Poliomielite em Águas Residuais

O poliovírus selvagem foi identificado em uma amostra de esgoto na cidade de Hamburgo, na Alemanha, conforme informado pelas autoridades locais nesta quinta-feira, 13 de novembro. Esta é a primeira vez desde 2010 que o vírus da poliomielite tipo 1 é detectado na Europa.

A poliomielite, comumente conhecida como pólio, é uma doença que pode resultar em paralisia permanente e até morte. Embora o contato com o vírus ocorra principalmente na infância, levando a infecções conhecidas como paralisia infantil, os sintomas podem incluir febre, náusea, dor de garganta, abdominal e muscular, além de dores de cabeça e meningite.

Em média, uma a cada 200 infecções por poliovírus leva à paralisia irreversível, e até 10% desses casos podem resultar em óbito. Não há cura para a doença, mas a vacinação a previne, e as campanhas de vacinação em massa, iniciadas em 1988, reduziram os casos globais de poliomielite em 99%.

Apesar da detecção na Alemanha, as autoridades consideram o risco para a população muito baixo. Isso se deve às altas taxas de vacinação no país e à natureza isolada da descoberta, que ocorreu apenas nas águas residuais. Não há, até o momento, relatos de infecção.

Existem duas formas distintas de poliomielite: a forma selvagem, que é a versão natural do vírus, e a forma derivada da vacina oral, composta por um vírus enfraquecido. Embora ambas possam causar paralisia e morte, a poliomielite selvagem é muito mais rara, com casos hoje restritos ao Afeganistão e Paquistão.

De acordo com o Instituto Robert Koch (RKI), responsável pela prevenção e controle de doenças na Alemanha, a cepa do vírus encontrada nas águas residuais de Hamburgo é semelhante à que circula no Afeganistão.

A última vez que a Alemanha registrou casos de poliomielite selvagem foi em 1992, com dois casos confirmados. Já o poliovírus derivado da vacina tipo 2, que é mais comum, tem sido encontrado em amostras de esgoto de várias cidades alemãs e outros países europeus desde o final do ano passado.

A variante derivada da vacina surge do uso da vacina oral contra a pólio, que contém o vírus vivo, mas enfraquecido. Após a vacinação, as crianças podem eliminar o vírus pelas fezes por várias semanas. Em regiões com baixa cobertura vacinal, o vírus pode se espalhar e, em algumas circunstâncias, sofrer mutações, retornando à forma mais perigosa, que causa alguns casos anuais, principalmente em países como o Iémen e a Nigéria.

O RKI, em parceria com a Agência Alemã de Meio Ambiente, realiza um monitoramento constante em amostras de esgoto de diversas cidades do país. A prática de testar águas residuais para identificar o poliovírus é comum em muitos países, como uma forma de acompanhar a propagação da doença. Segundo especialistas, a recente detecção na Alemanha é um reflexo da eficácia deste sistema de monitoramento.

O poliovírus selvagem tem sido detectado também em outras regiões que haviam erradicado a doença, como evidenciado por surtos recentes em Malawi e Moçambique em 2022, quando o vírus importado do Paquistão causou novos casos após anos sem registros da forma selvagem. No Brasil, o último caso de infecção pelo poliovírus selvagem foi registrado em 1989.

A detecção do poliovírus em Hamburgo, embora seja um evento isolado e com risco considerado baixo, reforça a importância da continuidade das campanhas de vacinação e do monitoramento constante em todo o mundo para garantir que a poliomielite não volte a ser uma ameaça significativa à saúde pública.