Maranhense que começou a trabalhar como doméstica aos 8 anos se torna liderança nacional na defesa dos direitos da categoria
Maria Isabel Castro, de 66 anos, ajudou a fundar o Sindicato das Trabalhadoras Domésticas do Maranhão e atualmente integra a direção nacional da Fenatrad. Sua trajetória é marcada pela superação do trabalho infantil e pela luta por condições dignas para outras mulheres.
Por Mila Farias
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A maranhense Maria Isabel Castro transformou uma infância marcada pelo trabalho doméstico e pela falta de acesso à educação em uma trajetória de luta pelos direitos das trabalhadoras domésticas no Brasil. Aos 66 anos, ela é uma das lideranças sindicais da categoria e atua nacionalmente na defesa de melhores condições de trabalho, igualdade racial e enfrentamento à violência e ao assédio.
Natural do povoado Monte Cristo, uma comunidade quilombola que atualmente pertence ao município de Cedral, no Maranhão, Maria Isabel começou a trabalhar como empregada doméstica aos 8 anos, em São Luís. Após perder a mãe ainda pequena, passou parte da infância trabalhando em casas de família e ficou afastada da escola.
Durante esse período, enfrentou situações de exploração e chegou a sofrer agressão física em uma das residências onde trabalhava. Na época, não conhecia seus direitos e não compreendia que muitas das situações vividas representavam violações trabalhistas e de sua dignidade.
Décadas depois, sua história tomou outro rumo. Em 1989, Maria Isabel participou da fundação do Sindicato das Trabalhadoras Domésticas do Maranhão, entidade da qual atualmente é diretora. Ela também integra a direção nacional da Federação Nacional das Trabalhadoras Domésticas (Fenatrad), ocupando o cargo de secretária de Igualdade Racial.
Ao longo da vida, passou a conhecer melhor os direitos da categoria e a reivindicar condições mais dignas de trabalho. Entre suas conquistas pessoais está a conclusão do ensino médio, além da garantia de folgas e da redução de atividades exaustivas no emprego.
Maria Isabel afirma que sua trajetória é motivo de orgulho e que encontra forças para continuar na luta ao acompanhar mulheres que procuram o sindicato depois de enfrentar situações humilhantes. Para ela, ajudar outras trabalhadoras a conquistar seus direitos é uma das principais motivações de sua atuação.
A atuação da maranhense também está relacionada à campanha nacional "Não Passaremos Pano", realizada pela Themis – Gênero, Justiça e Direitos Humanos e pela Fenatrad. A iniciativa busca dar visibilidade à violência, ao assédio e às violações de direitos enfrentadas por trabalhadoras domésticas, principalmente dentro das residências onde exercem suas atividades.
Em outubro de 2026, a campanha chegou a São Luís, com divulgação de materiais em espaços públicos e inserções em rádios locais. A mobilização também utiliza canais digitais e o WhatsApp para compartilhar informações sobre direitos trabalhistas e orientar profissionais que enfrentam situações de violência.
Outra bandeira defendida pelas organizações é a ratificação da Convenção 190 da Organização Internacional do Trabalho (OIT), que estabelece medidas para prevenir e combater a violência e o assédio no ambiente profissional.
Segundo dados apresentados pelas organizações responsáveis pela campanha, o Brasil possui aproximadamente 6 milhões de trabalhadores domésticos remunerados. Desse total, 91,6% são mulheres e 67,4% são mulheres negras. Cerca de 70% trabalham na informalidade.
A campanha pretende ampliar o acesso à informação e fortalecer a organização coletiva para que as profissionais reconheçam situações de violação e saibam onde buscar apoio.
A história de Maria Isabel representa a transformação de uma experiência de exploração na infância em uma atuação permanente pela garantia de direitos. Hoje, a maranhense trabalha para que outras mulheres tenham acesso à informação, respeito e condições dignas de trabalho.