Rocha com aparência de coral é descoberta pelo rover Curiosity em Marte

Durante uma de suas explorações mais recentes em Marte, o rover Curiosity encontrou uma formação rochosa curiosa, com aparência semelhante à de um coral. A descoberta foi feita no dia 24 de julho de 2025, na cratera Gale, região que vem sendo investigada pelo robô desde que chegou ao planeta vermelho.

Apesar da semelhança visual com os corais marinhos encontrados na Terra, os cientistas ressaltam que a estrutura marciana não tem origem biológica. Segundo explicações da NASA, trata-se de uma rocha com apenas alguns centímetros de diâmetro, cuja forma peculiar foi esculpida por processos naturais ao longo de bilhões de anos.

De acordo com a agência espacial dos Estados Unidos, a estrutura provavelmente se formou em um passado remoto, quando ainda havia água fluindo na superfície marciana. A teoria é que a água tenha se infiltrado em fendas de rochas antigas, carregando minerais dissolvidos. Com o desaparecimento da água, os minerais permaneceram e endureceram, preenchendo as fissuras.

Com o passar de eras geológicas, ventos intensos e tempestades de areia teriam desgastado a rocha ao redor, deixando exposta apenas a estrutura mineral interna — processo que gerou a aparência semelhante à de um coral, observada agora pelo Curiosity. Fenômeno semelhante pode ser visto em alguns ambientes áridos da Terra, o que reforça as hipóteses dos cientistas.

Lançado em 2011 e ativo na superfície de Marte desde 2012, o Curiosity continua operando com eficiência após 13 anos de missão. Recentemente, o rover passou por atualizações que ampliaram sua autonomia energética, permitindo que realize múltiplas tarefas ao mesmo tempo — como movimentar o braço robótico e enviar dados simultaneamente.

Essas melhorias tecnológicas também incluem a capacidade de entrar automaticamente em modo de repouso para conservar energia, o que deve garantir sua operação por mais tempo em solo marciano.

O Curiosity e o Perseverance — outro rover da NASA, lançado em 2020 — têm como missão estudar a história geológica de Marte, buscando pistas sobre o passado aquoso do planeta e possíveis condições para a existência de vida no passado remoto.

A nova formação com aspecto de coral não é o primeiro achado inusitado do Curiosity. Em anos anteriores, o rover já havia registrado uma rocha em formato de “flor”, também formada por processos naturais semelhantes. Essas descobertas continuam a alimentar a curiosidade dos cientistas — e do público — sobre o passado misterioso de Marte.

Apesar da aparência orgânica, a NASA esclarece: "Não se trata de um coral de verdade, já que corais são organismos vivos. Essa é apenas uma rocha que se formou de maneira semelhante às estruturas que lembram corais na Terra."