NASA identifica "estrela-zumbi" que sobreviveu à própria explosão

Uma descoberta intrigante feita pelo Telescópio Espacial Hubble está chamando a atenção da comunidade científica: uma estrela que sobreviveu a uma supernova — algo extremamente incomum no universo. A imagem do fenômeno, localizada na galáxia NGC 1309, foi divulgada no último dia 28 de julho pela NASA em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA).

Localizada na constelação de Eridanus, a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra, a NGC 1309 já havia sido palco de eventos cósmicos marcantes, com duas supernovas registradas nos últimos 25 anos. A mais recente delas, identificada como SN 2012Z, foi o que surpreendeu os cientistas.

Diferente do que normalmente ocorre nesse tipo de evento cósmico — quando a estrela é completamente destruída pela força da explosão — parte do astro continuou a emitir luz após a detonação. Esse comportamento inusitado rendeu ao objeto celeste o apelido de “estrela-zumbi”.

O fenômeno foi registrado em detalhes graças à capacidade do telescópio Hubble, que conseguiu observar a estrela antes, durante e depois da explosão — um feito considerado raríssimo na astronomia.

O que é uma supernova?
Supernovas são explosões de estrelas que ocorrem no final de suas vidas. Elas liberam uma quantidade imensa de energia, podendo até ofuscar, temporariamente, toda a luz de sua galáxia de origem. Esses eventos extremos são oportunidades valiosas para que os astrônomos estudem a composição estelar e entendam melhor a história e os processos do universo.

A galáxia NGC 1309 já havia registrado anteriormente a supernova SN 2002fk, do tipo Ia — uma das categorias mais comuns e utilizadas como referência para calcular distâncias cósmicas. Já a SN 2012Z, protagonista da nova imagem divulgada, representa uma classe menos usual e ainda em estudo.

A “estrela-zumbi” reacende debates sobre como algumas estrelas podem resistir a uma explosão que, em teoria, deveria marcá-las como fim definitivo. O fenômeno poderá ajudar os pesquisadores a revisar modelos sobre o ciclo de vida estelar e os limites da sobrevivência cósmica.