De Nova York a Londres em apenas 3 horas: conheça o avião supersônico X-59 da NASA

Um voo entre Nova York e Londres, que hoje dura entre sete e oito horas, poderá ser feito em menos da metade do tempo — em cerca de três horas e quarenta e quatro minutos. Essa é a promessa do X-59, o novo avião supersônico desenvolvido pela NASA, que vem ganhando destaque por aliar desempenho extremo e inovação tecnológica com um diferencial surpreendente: um voo supersônico quase silencioso.

A aeronave é peça-chave da Missão QueSST (Quiet SuperSonic Technology), iniciativa da NASA que visa reduzir significativamente o impacto sonoro causado por voos acima da velocidade do som — fenômeno conhecido como "estrondo sônico". Em vez do barulho alto e explosivo associado a jatos supersônicos do passado, como o Concorde, o X-59 busca gerar apenas um “baque” sutil.

Com 30,4 metros de comprimento e 9 metros de envergadura, o X-59 passou por mais de 200 dias de ajustes técnicos antes de estar pronto para os testes em solo. Seu voo inaugural, que ocorrerá em breve, será um percurso em baixa altitude, a cerca de 385 km/h, e marcará o início de uma nova fase de testes com foco na segurança e navegabilidade da aeronave.

Em 10 de julho, a equipe de pilotos da NASA iniciou os primeiros ensaios com o protótipo do X-59, verificando sua movimentação em solo com energia própria, como parte dos procedimentos de validação dos sistemas de direção, frenagem e suporte técnico. Engenheiros e tripulações acompanharam de perto todas as etapas.

Ao longo das próximas semanas, os testes deverão avançar para avaliações em velocidades maiores, o que exigirá mudanças no ponto de início da corrida de decolagem. Todos os dados captados — tanto em solo quanto nos voos experimentais — serão compartilhados com reguladores nacionais e internacionais. O objetivo é contribuir para a criação de novas normas globais de ruído para aeronaves supersônicas.

Segundo Shedrick Bessent, engenheiro de instrumentação da NASA envolvido no projeto, o sistema de monitoramento é altamente sofisticado.

Todos esses dados são capturados e supervisionados pelo Sistema de Instrumentação de Teste de Voo (FTIS) da NASA, que acompanhará o desempenho do X-59 durante toda sua vida útil. Até o momento, os testes em solo já geraram mais de 8 mil arquivos, resultado de 237 dias de gravações e avaliações técnicas.

A aeronave conta ainda com um sistema energético robusto. Baterias de bordo alimentam os sistemas hidráulico e elétrico, enquanto baterias térmicas operam a bomba elétrica responsável pelo funcionamento hidráulico. Em caso de falhas, o motor pode ser reinicializado com o auxílio de um sistema de emergência baseado em hidrazina, composto químico altamente energético.

Se os testes forem bem-sucedidos, o X-59 poderá pavimentar o caminho para uma nova geração de aviões comerciais supersônicos silenciosos, viabilizando voos transatlânticos ultrarrápidos e ambientalmente mais amigáveis. O impacto disso poderá ser significativo não só na aviação comercial, mas também no transporte executivo e até em futuras aplicações militares.

Com o X-59, a NASA dá mais um passo rumo a um futuro onde a velocidade do som pode ser superada — sem que o mundo precise ouvir o estrondo.